Traditionele festivals in Nepal

Nepal staat bekend om zijn bergen en trektochten. Maar dat is niet alles wat dit land te bieden heeft. Het heeft een tal van festivals met een mix van hindoeïsme, boeddhisme en een heleboel tradities. Ieder festival is uniek maar ze hebben één ding gemeen: het brengt mensen samen. Of je nu een local bent of een toerist maakt niet uit, de nepalezen staan klaar om je met open armen te ontvangen. Hieronder een paar van de bekendste festivals en waar ze voor staan.

Holi – Het kleurrijkste feestje van Nepal 

Maart

Holi, het festival van kleuren, is een van de bekendste festivals van Nepal. Verwacht waterballonnen, gekleurd poeder en vreemden die je gezicht insmeren met felle tinten roze, blauw en groen. Straten veranderen in een groot festivalterrein en iedereen – locals en toeristen – doet mee.

Dashain – Het grootste familiefeest 

September/oktober

Dashain is het langste en belangrijkste festival van Nepal, een beetje zoals Kerst en Oud & Nieuw in één. Het draait om familie, zegeningen van ouderen en gigantische hoeveelheden eten. Overal zie je kinderen vliegers oplaten en in dorpen worden traditionele schommels (gemaakt van bamboe) neergezet. Op de tiende dag, Vijaya Dashami, krijgen familieleden tika (een rood poeder op het voorhoofd) en zegeningen.

Tihar – Festival van licht & honden

Oktober/november

Tihar, ook bekend als Deepawali, is de Nepalese versie van Diwali. Huizen worden versierd met olielampjes en kaarsen, en overal zie je kleurrijke rangoli-patronen op de grond. Laxmi Puja is de dag dat winkels en huizen worden gevuld met kaarsen om de godin van de welvaart te verwelkomen. Daarnaast is er een speciale dag gewijd aan honden! Op Kukur Tihar krijgen honden bloemenkransen, tika en een koninklijke behandeling met lekker eten.

Buddha Jayanti – Verjaardag van Boeddha

Mei

Als geboorteplaats van Boeddha kan Nepal natuurlijk niet achterblijven met een groot feest. Op Buddha Jayanti zijn de boeddhistische tempels, zoals Swayambhunath (de ‘Monkey Temple’) en Boudhanath, gevuld met monniken, gebedsvlaggen en duizenden kaarsen. De meest bijzondere plek om dit festival te beleven is Lumbini, de geboortestad van Boeddha.

Indra Jatra – Dansende goden en wilde optochten 

September

Als je in Kathmandu bent in september, heb je geluk! Indra Jatra is een van de spectaculairste festivals van de stad. Grote maskerdansen, processies en indrukwekkende offers vullen de straten. De Kumari, de levende godin van Nepal, wordt in een gouden wagen door Kathmandu rondgereden.

Maghe Sankranti – Boter-thee en worstelwedstrijden

Januari

Dit winterfestival markeert het begin van de langere dagen en wordt gevierd met speciale gerechten zoals sesamzaad-snoepjes (til ko laddu) en warme ghee (geklaarde boter). In sommige dorpen nemen mensen zelfs een ijskoude duik in heilige rivieren. In de Tarai-regio wordt het festival gevierd met traditionele worstelwedstrijden.

Gai Jatra – Festival van de koeien

Augustus

Gai Jatra is misschien wel het meest unieke festival van Nepal. Families die het afgelopen jaar een dierbare hebben verloren, begeleiden koeien door de straten (of laten kinderen verkleed als koe meedoen). Het festival draait om het vieren van het leven, met een flinke dosis satire en straatoptredens.